[Lead-in]
1. When it comes to politics, are you liberal or conservative, left-leaning or right-leaning. Ever stopped to wonder why? As Daniel Sieberg tells us, the answers may lie deep inside the human brain.
[Report]
2. What's happening in the heads of these political devotees? No doubt, emotions are running high, and the pleasure centers of the brain are firing. Now, research shows these sorts of feelings continue in committed partisans, even when the party's over and they're making hard decisions about politicians. Emory University researchers conducted brain scans on 15 die-hard democrats and 15 deep-rooted republicans during the 2004 presidential campaign, pitting president Bush against John Kerry. Lead researcher Drew Westen says the study found emotions ruled over facts when the partisans were faced with contradictory statements made by their candidates.
“And the remarkable thing was that the brain found a way to deny the contradiction.”
3. To see how the research was conducted, I agreed to have my head examined, just like the study participants. Inside an MRI machine, I was shown statements attributed to Bush and Kerry. After each statement, another slide showed how the candidate later contradicted himself, suggesting he was less than honest. Then, a slide asked participants to push buttons to register how contradictory the statements were. The findings: well, Kerry supporters had no trouble recognizing the Bush contradictions, and vice versa. But when partisans were confronted with inconsistent statements from their own candidates, brain circuits involving distress, emotional conflict and memory retrieval fired up.
“So it looked like this part of the brain, these emotion centers, are recruiting memories and essentially twirling the cognitive kaleidoscope until the brain could find a solution to the problem that would be non-threatening.”
4. The researchers also found that after the participants rationalized away the contradiction, the brain's pleasure circuits lit up, a sort of political "high”. But through all of this, circuits governing logic and reason never fired. Westen says these findings are good news for the Republican party.
“I don't mean to say this as a partisan, I’m actually not partisan to republicans, but they are much more sophisticated in their understanding of how, of how an emotion-driven mind works. Republicans understand that if you want to win, you win in the marketplace of emotions and the democrats keep trying to appeal to the facts and the evidence. And, it doesn't win them, it doesn't win them votes.”
5. But political analysts caution that it takes more than emotion to win votes.
[Amy Walter / Cook Political Report]
“There's absolutely no doubt that emotion plays a role in voting behavior, it's not a purely logical behavior. But at the same time I think there are a multitude of factors that go into the way that people make their decisions about how to vote. Cultural, ideological, geographic, ethnic considerations, I think, are also very important.”
6. So if you want to make sure you're basing your political decisions on facts, and not emotion, Westen has a suggestion for activating the reasoning centers of the brain. He says you should imagine if you were from the other party, what arguments would you make then? In other words, put your thinking cap on. Daniel Sieberg, CNN, Atlanta. | [앵커멘트]
1. 혹시 자신의 정치적 성향이 왜 진보적인지, 또는 보수적인지 궁금해 하신 적이 있으신지요. 뇌의 반응에서 그 해답을 찾아 볼 수 있다고 합니다.
[리포트]
2. 정치에 열광하는 이들의 머리 속에선 어떤 일이 일어나고 있을까요. 감정은 고조되고, 뇌의 쾌락 중추는 흥분됩니다. 연구 결과에 따르면, 행사가 끝난 후에도 열성 당원들의 흥분은 한동안 계속되며, 이러한 상태에서 정치인에 대한 판단이 내려집니다. 에모리 대학교 연구진은, 부시 대통령과 존 케리 상원 의원이 겨뤘던 2004년 대선 당시, 각각 15명의 열성 공화당원과 민주당원에 대한 MRI 스캔을 실시했습니다. 드류 웨스튼 교수는 지지 후보의 발언이 모순된 경우에도, 이성보다 감정적인 판단이 앞선다는 점을 발견했습니다.
"모순을 무마시키는 방향으로 뇌가 반응하는 점이 놀라왔습니다."
3. 연구를 직접 체험해 보기 위해, 뇌에 대한 MRI 검사를 실시했습니다. 연구진은 MRI 기계 안에 있는 저에게, 부시 후보와 케리 후보의 발언을 보여 줍니다. 그리고 잠시 후, 종전의 입장과 어긋나는, 각 후보의 발언을 보여줍니다. 그러면 실험 참가자는 버튼을 눌러, 모순의 정도를 결정합니다. 실험 결과, 케리 후보 지지자과 부시 후보 지지자들은 즉시 상대 후보의 모순을 지적했습니다. 그러나 자신의 후보가 모순된 태도를 보이자, 스트레스와 감정적 갈등, 기억 재생을 관장하는 두뇌 회로가 강하게 반응했습니다.
"뇌의 감정 중심 부위는 마치 인식의 만화경을 계속 돌리듯이 기억을 재생하며, 원하는 결론을 찾으려는 모습을 보였습니다."
4. 모순에 대한 나름 논리적인 해답을 찾은 후, 뇌의 쾌락을 관장하는 회로는 강하게 흥분했습니다. 하지만 논리와 이성에 관한 회로는 잠잠한 상태였습니다. 이러한 연구 결과는 공화당에게 좀 더 유리하게 해석될 수 있습니다.
"저는 공화당원은 아닙니다. 하지만 공화당은 정치에서 감정이 어떤 역할을 하는지, 잘 이해하고 있습니다. 즉, 어떻게 유권자의 감정을 이용해야 선거에서 이기는지 아는 겁니다. 민주당은 감정보다는 사실을 강조하지만, 이 것이 반드시 득표로 이어지는 건 아닙니다."
5. 하지만 감정만으로 지지 후보가 결정되는 것은 아니라고, 정치 전문가는 지적합니다.
[에이미 월터 / 정치 전문지 편집자]
"물론 정치적 판단에는 감정이 많이 작용하기 때문에, 전적으로 이성적인 행위는 아닙니다. 하지만 결국 누구에게 표를 던지느냐는, 자신의 문화와 이념, 그리고 지리 와 민족적인 요소도 복합적으로 작용해 결정됩니다.
6. 뇌의 이성적 영역을 발달시켜 감정이 아닌 사실에 근거해 정치적 판단을 내리기 위해선, 상대편 정당의 입장에서 한번 생각해 보라고 드류 웨스튼 교수는 조언합니다. 자신의 결정이 과연 옳은 것인지, 한번 더 꼼꼼히 따져 보는 겁니다. |